Caries: causas y factores de riesgo
La caries es una enfermedad dental transmisible que a menudo ocurre en los niños. Los dientes con caries deben ser tratados por un dentista. En el caso de que la enfermedad esté avanzada, se forman defectos más grandes en los dientes, lo que puede llevar a la pérdida de los mismos. La caries puede reducirse significativamente o incluso prevenirse por completo con medidas profilácticas adecuadas, según la Clínica Dental Martin Riva.
Qué son las Caries?
La caries es una enfermedad multifactorial en la que se producen muchas enfermedades predisponentes, algunas de las cuales aún se desconocen. Se han formulado cientos de hipótesis para buscar una explicación sobre la patogénesis y el origen de la caries. Lo cierto es que la caries se debe tanto a causas externas como a factores endógenos, en presencia de una predisposición genética particular.
Los factores constitucionales tienen un gran impacto en el inicio de la caries: algunos individuos, de hecho, parecen excepcionalmente resistentes a los procesos de caries, a diferencia de otros que son extremadamente propensos a la caries. Sin embargo, la familiaridad con la enfermedad puede ser el resultado de la transmisión de hábitos poco saludables, como el consumo excesivo de azúcar o una higiene bucal deficiente.
Curiosidades
Algunas personas constitucionalmente fuertes, a pesar de haber adquirido una buena habilidad manual en la correcta limpieza dental en el hogar (con cepillo de dientes, pasta de dientes e hilo dental), están predispuestas a infecciones dentales en general y caries en particular.
Otros individuos, por otro lado, a pesar de tener una higiene dental pobre y no regulada y una contextura delgada, muestran una extraordinaria resistencia constitucional a la caries.
Causas endógenas de la Caries
Las causas endógenas intervienen en las fases muy tempranas del proceso cariogénico, favoreciendo así su aparición. Las causas endógenas que predisponen a la caries incluyen
- Cantidad y calidad de la saliva: con su acción, la saliva es capaz de absorber la acidez de la boca. Gracias a algunas sustancias disueltas en él también tiene una función antimicrobiana, inmune y protectora contra los agentes cariogénicos. De ello se deduce que cualquier afección que reduzca la secreción de saliva, la haga más viscosa o disminuya su pH (como es el caso, por ejemplo, durante el embarazo) predispone a los dientes al ataque bacteriano.
Por ejemplo, enfermedades como la diabetes mellitus, la diabetes insípida, el síndrome de Sjögren y la sarcoidosis promueven la caries precisamente porque reducen la cantidad de saliva. La administración de ciertos fármacos (p. ej. antihistamínicos y antidepresivos) también puede reducir la cantidad de saliva y, por lo tanto, promover la caries.
- Características de los dientes: Las características estructurales de los dientes tienen un impacto significativo en la posibilidad de formación de caries. Un surco interdental acentuado fomentará, por ejemplo, un mayor estancamiento de los residuos de alimentos, que, como sabemos, son terreno fértil para el crecimiento bacteriano.
También hay diferencias individuales en el grado de mineralización de los dientes; por supuesto, cuanto más rico sea el contenido mineral del diente, más protegido estará de las agresiones externas.
Causas externas o locales de la caries
Las causas exógenas de la caries actúan directamente sobre la superficie externa del diente en el punto preciso en el que comienza el proceso infeccioso. La lista de causas exógenas que pueden favorecer un proceso cariogénico incluye:
- La placa dental, el principal agente causal de la caries. La placa dental, una capa adherida a la superficie de los dientes en la que crecen las bacterias, se origina por la precipitación de proteínas y mucoides salivales: en tales circunstancias, las bacterias se adhieren a ella y proliferan.
¿Sabías que…
No necesariamente la placa dental es una causa de infección: dentro de ciertos límites, una capa de placa adherida a los dientes protege el esmalte de la acción directa de los alimentos ácidos. Es evidente que cuanto mayor sea el aumento de la flora microbiana, mayor será el riesgo de aparición de caries.
Aunque hay cientos de microorganismos, Streptococcus mutans (particularmente las cepas cricetus, rattus, ferus, sobrinus), Lactobacillus acidophilus, y actinomycetes predominan en la placa bacteriana completamente formada.
Entre estos, el lactobacilos tiene el mayor poder cariogénico. Se alimenta de la glucosa presente en los residuos de alimentos y forma lactato como producto de desecho. Gracias a su acidez, esta sustancia es capaz de disolver el esmalte dental poco a poco, afectando la dentina. Por otra parte, el Streptococcus mutans participa en la formación de la placa bacteriana sobre la que se adhieren otros microorganismos patógenos.
Hay que tener en cuenta que las bacterias involucradas en la caries no son específicas: aunque causan el inicio de la infección, no actúan a través de sus toxinas, sino mediante la liberación de los productos de su metabolismo.las bacterias no son las únicas responsables de la caries. Existen otros factores que pueden facilitar su aparición.
Veámoslos en detalle.
- Nutrición: se ha demostrado científicamente que el consumo excesivo de alimentos azucarados (dulces, caramelos, bebidas azucaradas y similares) altera el equilibrio bacteriano natural de la cavidad bucal, predisponiendo al sujeto a caries dental. La sacarosa está formada de hecho por la unión de una molécula de fructosa y una molécula de glucosa, que como hemos visto representa el alimento principal para los lactobacilos.
¿Sabías que…
Los estudios estadísticos muestran que las personas que consumen azúcar fuera de las comidas más de cuatro veces al día son muy susceptibles a la caries. Los edulcorantes más pegajosos (por ejemplo, el caramelo) son los más cariogénicos porque tienden a permanecer más tiempo en contacto con la placa bacteriana.
En términos generales, puede decirse que un individuo tiende a desarrollar menos caries si se le alimenta adecuadamente, respetando plenamente la forma en que se limpia la cavidad bucal. Para prevenir la caries, también es aconsejable tomar regularmente una cantidad adecuada de sales minerales (calcio, magnesio, flúor y fósforo) y vitaminas, que son esenciales para garantizar la salud del tejido dental.
- Tabaco: El tabaco es un hábito que desencadena una serie de eventos en cadena que son literalmente desastrosos para la salud de los dientes. Fumar no sólo hace que sus dientes se pongan amarillos, sino que también promueve las infecciones dentales, incluyendo la caries. Basta pensar que algunos tipos de tabaco contienen un alto contenido de azúcar, lo que aumenta la susceptibilidad a la caries. Fumar es un factor de riesgo significativo para la enfermedad periodontal (piorrea), la cual es responsable de la recesión gingival. Las encías retraídas favorecen la exposición progresiva de los collares dentales, que se hacen cada vez más visibles en la boca. En tales circunstancias, las bacterias involucradas en el proceso de caries se ven facilitadas en su imparable proceso destructivo: sin perforar necesariamente el esmalte, los microorganismos patógenos encuentran las condiciones ideales para crear un daño profundo a la pulpa dental (en un tiempo relativamente corto) a partir del esmalte dental.
CÓMO PREVENIR LA CARIES: CONSEJOS PARA LA PROFILAXIS DE LA CARIES
La caries puede ser extremadamente dolorosa y en el peor de los casos puede llevar a la pérdida de los dientes. Para evitar que esto ocurra en primer lugar encontrarás consejos completos sobre medidas profilácticas para prevenir la caries dental.
La caries es causada y favorecida por varios factores. La causa principal de la caries dental es la placa, que se deposita en los dientes. Aquí es donde se asientan las bacterias, que se alimentan de residuos de alimentos que contienen azúcar y producen ácido en el proceso.
Estos ácidos desmineralizan y debilitan el diente, causando caries.
NUTRICIÓN
- Trate de comer menos dulces, papas fritas, galletas, etc. Son fuentes muy ricas de azúcar. Este azúcar se convierte en ácido por la bacteria de la caries.
- Del mismo modo, no consuma demasiadas bebidas azucaradas, como limonadas, refrescos y bebidas energéticas, y mucho más.
- Las bebidas ácidas, como los jugos, muchos refrescos y el vino tinto, promueven la erosión del esmalte dental. Ellos también deben ser bebidos con moderación y no deben permanecer en la boca por mucho tiempo.
SALIVACIÓN
- La saliva es un medio natural de profilaxis de la caries porque combate la formación de bacterias y endurece el esmalte. Por lo tanto, debe evitarse la sequedad de boca.
- Beba mucho y esto tiene un efecto positivo en la salivación.
- Mastique chicle sin azúcar después de cada comida. Estimula la salivación y neutraliza el ácido en la boca. Sin embargo, la goma de mascar no reemplaza el cepillado, pero debe usarse adicionalmente.
ALIMENTACIÓN CON FLUORUROS
- El flúor puede prevenir la desmineralización del esmalte dental por el ácido.
- Incluso puede revertirse en el primer estadio del desarrollo de la caries (ver los estadios de la caries en síntomas de caries).
- La pasta de dientes con flúor y el flúor contenido en los enjuagues bucales y en la comida diaria (agua del grifo, ciertos tipos de pescado o mariscos) también fortalecen el esmalte.
- Los dientes son entonces menos sensibles a los ataques de ácidos y por lo tanto menos susceptibles a las caries.
CUIDADO DENTAL
Para una profilaxis eficaz de la caries, la higiene bucal es esencial:
- Cepíllese los dientes al menos dos veces al día, preferiblemente antes de acostarse.
- Use hilo dental y cepillos interdentales para eliminar la placa de los espacios interdentales y de la línea de las encías.
- Use un enjuague bucal diario. Los enjuagues bucales no sólo previenen la formación de placa, sino que también son antibacterianos y remineralizan los dientes con flúor (ver arriba).
REVISIONES DENTALES
- Las visitas regulares al dentista también forman parte de la profilaxis de la caries.
- A menudo, ni siquiera reconocerá los primeros síntomas de la caries.
- Si la caries ya está presente, su médico también puede recomendarle el tratamiento correcto para la caries.
Factores de riesgo
En circunstancias favorables, las bacterias pueden desencadenar un proceso cariogénico muy fácilmente. Las causas endógenas y exógenas descritas anteriormente pueden ser apoyadas por factores de riesgo adicionales:
- Edad: la caries es una enfermedad típica (pero no exclusiva) de la infancia, un período en el que los niños se sienten especialmente atraídos por los dulces, azúcares y golosinas de todo tipo. También debe tenerse en cuenta un factor constitucional importante: los dientes son más susceptibles a la caries a una edad temprana, ya que el grado de mineralización de los dientes es significativamente inferior al de los adultos.
En general, la edad más favorable para desarrollar caries es entre los 4 y 8 años y entre los 13 y 18 años.
- Sexo: Aunque las diferencias en la frecuencia de los procesos cariogénicos entre los dos sexos son casi insignificantes, las estadísticas muestran que la mujer es ligeramente más propensa a las caries dentales.
- Raza: Parece que la raza también influye en la patogénesis de la caries. En los Estados Unidos, por ejemplo, los individuos de raza negra que viven en las mismas condiciones que la población blanca parecen ser menos susceptibles a los procesos cariogénicos que los grupos de tez blanca.
- Situación geográfica y climática: parece extraño, pero en lugares con predominio de suelos arcillosos, los pacientes afectados por caries son mucho más numerosos que los que pueblan los suelos calcáreos. Además, las pruebas científicas demuestran que el aumento de la temperatura exterior dificulta de alguna manera el desarrollo de la caries; por otra parte, un exceso de humedad ambiente parece aumentar considerablemente el número de obturaciones necesarias para tratar la caries superficial o de grado medio.
- Embarazo: La incidencia del embarazo en la patogénesis de la caries sigue siendo una cuestión abierta. Mientras que las estadísticas muestran poca correlación, la evidencia clínica muestra un aumento significativo en las nuevas lesiones cariadas durante el período de dulce espera.
- Algunas enfermedades: la presencia de algunas patologías graves puede favorecer la formación de fenómenos cariogénicos. Estos incluyen: fiebre tifoidea, anemia, vómitos inconsercibles, diarrea crónica, trastornos alimenticios con vómitos autoinducidos y adicción a las drogas.
Por último, pero no por ello menos importante, la falta de higiene dental: la eliminación insuficiente de residuos de alimentos y placa está directamente relacionada con la aparición de caries dentales. Las bacterias, atraídas por fragmentos de alimentos podridos que no se eliminan con el hilo dental, el cepillo de dientes y la pasta de dientes, pueden fácilmente provocar caries: al atacar primero el esmalte, los microorganismos atacan la dentina hasta llegar a la pulpa dental.
Por lo dicho, es fácil comprender lo esencial que es dedicar unos minutos de nuestro tiempo a la higiene dental todos los días y varias veces al día: unos dientes sanos y fuertes forman un escudo protector (casi) inatacable contra la aparición de caries.
PREGUNTAS MÁS FRECUENTES SOBRE LA CARIES
¿Puede el mal aliento ser una señal de problemas de salud más profundos?
Sí, el mal aliento permanente puede ser un subproducto de la enfermedad. Los problemas de salud frecuentes como la acidez estomacal pueden dejar un mal sabor de boca.
En otros casos, las bacterias o la flema pueden ser causadas por la sinusitis y causar mal aliento. Un aliento ligeramente afrutado que no se percibe directamente como molesto o desagradable puede ser un signo de diabetes, mientras que un fuerte olor a amoníaco suele estar relacionado con problemas renales.
Las enfermedades periodontales como la gingivitis también pueden causar mal aliento. La sequedad de boca, que causa una disminución de la saliva, evita que las bacterias y los residuos de alimentos que se producen naturalmente en la boca se enjuaguen en los dientes. Esto a su vez puede dañar sus encías.
Si le preocupa que su mal aliento pueda ser un signo de otra enfermedad y no puede resolver el problema cepillándose los dientes a fondo, limpiándose los dientes con hilo dental o enjuagándose la boca, consulte a su dentista.
¿Qué hábitos pueden causar el mal aliento?
Cuando se trata de hábitos que causan mal aliento, el consumo de tabaco suele ser lo más importante. Fumar tabaco solo es suficiente para dejar un mal sabor y un mal olor en la boca.
Además, el alto consumo de azúcar también es malo para el aliento. Las bacterias naturales en la boca celebrarán el alto consumo de azúcar y cubrirán los dientes y las encías con otras bacterias. Las dietas que se centran en la renuncia a los carbohidratos pueden duplicar la probabilidad de mal aliento a medida que su cuerpo aumenta la producción de amoníaco para metabolizar los alimentos.
Para las personas que comen apresuradamente o se saltan comidas regulares, otro peligro se cierne: la masticación estimula la producción de saliva, lo que ayuda a proteger su boca de la resequedad.
Si usted come demasiado rápido o se salta comidas, la producción de saliva será menos estimulada y su aliento puede comenzar a oler mal. Una boca seca también puede ser causada por la inhalación y exhalación frecuente a través de la boca.
El estrés también puede llevar a que se presente una respiración desagradable.
